미국에서 약을 구매하는 방법은 한국과 다소 다릅니다. 처방전이 필요한 약과 일반 의약품(OTC, Over-The-Counter)의 구분이 명확하며, 약국에서도 여러 가지 절차를 거쳐야 합니다. 이 글에서는 미국 약국에서 약을 구매하는 전반적인 방법과 유용한 정보를 안내합니다.
1. 약국 찾아보기
다양한 형태의 약국이 있으며, 각각의 특징이 있습니다. CVS, Walgreens, Rite Aid 등 전국적으로 운영되는 대형 약국 체인으로, 처방약과 일반의약품을 모두 판매합니다. 슈퍼마켓 내에도 약국이 있습니다. Walmart, Target, Kroger 등 대형 마트 내에 위치한 약국으로, 쇼핑하면서 약을 구매할 수 있는 장점이 있습니다. 독립된 약국으로는 지역별로 운영되는 약국으로, 보다 개인화된 서비스를 제공하는 경우가 많습니다. 온라인 약국인 Amazon Pharmacy, CVS 온라인 서비스 등 온라인으로 처방약을 주문하고 배달받을 수 있습니다.
2. 병원에서 처방받은 처방약 받는 법
미국에서 대부분의 전문 의약품은 의사의 처방전(Prescription)이 필요합니다. 처방약을 구매하는 절차는 다음과 같습니다. 1) 병원 방문 및 처방전 받기 미국에서는 의사를 방문하여 진료를 받고, 필요한 경우 처방전을 받습니다. 종이 처방전을 받을 수도 있지만, 대부분의 경우 전자 처방전(e-Prescription)으로 바로 약국에 전송됩니다. 2) 약국 선택 및 처방전 제출 처방전을 받은 후에는 약을 받을 약국을 선택해야 합니다. 병원에서 특정 약국으로 처방전을 전송할 수도 있고, 환자가 직접 선택하여 제출할 수도 있습니다. 온라인 약국을 이용하면 집으로 배송받을 수도 있습니다. 3) 보험 적용 확인 및 비용 결제 미국에서는 건강보험(Health Insurance)을 이용하여 처방약 비용을 절감할 수 있습니다. 약국에서 보험 정보를 제공하면 적용 가능한 할인이나 본인 부담금을 확인할 수 있습니다. 보험이 없을 경우, 할인 프로그램(약국 자체 할인 또는 GoodRx 같은 서비스)을 활용하는 것도 방법입니다. 4) 약 수령 및 복용 안내 확인 약을 받을 때, 약사의 복용법 설명을 들을 수 있습니다. 특히, 부작용이나 복용 시 주의사항에 대한 설명을 꼼꼼히 듣는 것이 중요합니다. 일부 약국에서는 번역된 안내문을 제공하기도 합니다.
3. 일반의약품(OTC) 구매하기
처방전 없이 구매할 수 있는 약은 일반의약품(OTC)으로 분류됩니다. 대표적인 OTC 약품은 다음과 같습니다. 감기약(Tylenol, DayQuil/NyQuil, Mucinex 등) 소화제(Pepto-Bismol, Tums, Zantac 등) 항히스타민제(Benadryl, Claritin, Zyrtec 등) 진통제(Ibuprofen, Acetaminophen, Naproxen 등) 상처 소독약(Neosporin, Hydrogen Peroxide 등) 1) 구매 방법 OTC 의약품은 약국뿐만 아니라 일반 마트(Walmart, Target, Costco)에서도 쉽게 구매할 수 있습니다. 약국에서는 셀프 서비스로 구매할 수 있으며, 궁금한 점이 있으면 약사에게 문의하면 됩니다. 2) 주의할 점 일부 OTC 약품은 구매 시 나이를 확인할 수 있습니다(예: 강한 기침약, 일부 항히스타민제 등). 또한, 특정 약은 일정 개수 이상 구매가 제한될 수 있습니다.
4. 응급 상황에서 약 구하기
급하게 약이 필요한 경우, 다음과 같은 방법을 활용할 수 있습니다. 24시간 운영하는 약국을 방문합니다. 일부 CVS, Walgreens 등은 24시간 운영하는 지점이 있습니다. 응급실(ER) 또는 긴급 진료소(Urgent Care)를 방문합니다. 주말이나 늦은 밤에 병원을 방문해야 할 경우, Urgent Care나 ER에서 진료 후 처방을 받을 수 있습니다. 다만 의료비가 비싸다는 단점이 있습니다. 온라인 진료를 이용합니다. Teladoc, MDLIVE 같은 온라인 진료 서비스를 이용하면, 의사와 상담 후 전자 처방전을 받아 가까운 약국에서 약을 구매할 수 있습니다.
5. 미국 약국 이용 시 유용한 팁
1) 보험 적용 여부에 따라 약값 할인율이 다릅니다. 보험 플랜에 따라 처방약 비용이 달라질 수 있으므로, 항상 보험 적용 가능 여부를 확인하세요. 할인 쿠폰을 사용합니다. GoodRx, SingleCare 같은 앱을 이용하면 할인된 가격으로 약을 구매할 수 있습니다. 제네릭(Generic) 약도 추천합니다. 브랜드 약보다 가격이 저렴한 제네릭 약을 요청하면 비용을 절감할 수 있습니다. 2) 약 복용 시에는 약사의 설명을 충분히 듣고, 처방된 복용법을 따르는 것이 중요합니다. 알약을 나누거나 음식과 함께 복용해야 하는지 등의 정보도 반드시 확인하세요. 그렇지 않더라도 약 봉투에 복용방법이 상세히 적혀 있으니 걱정하지 않아도 됩니다. 3) 여행 시 비상약을 준비해야 할 때가 있습니다. 미국 내 여행 중에도 처방약이 필요할 수 있습니다. 이때, 다음 사항을 고려하면 좋습니다. 여행 전 미리 처방약을 충분히 받아둡니다. 약통에 라벨을 유지하여 소지합니다.(공항 검색대에서 필요할 수 있음) 다른 주에서 약을 재조제할 경우, 같은 체인 약국(CVS, Walgreens 등)을 이용하면 편리합니다. 주마다 의료비, 약값이 상이할 수 있습니다.
미국에서 약을 구매하는 방법은 한국과 다소 차이가 있으며, 처방전이 필요한 약과 OTC 의약품의 구분이 명확합니다. 약국을 선택하고 보험을 활용하는 방법을 숙지하면 비용을 절감할 수 있으며, 응급 상황에서도 신속하게 약을 구할 수 있습니다. 올바른 정보와 절차를 알고 있으면 미국에서 보다 편리하게 약을 구매하고 건강을 관리할 수 있습니다.