미국 서부는 광활한 자연경관과 다양한 지형으로 여행자들에게 끊임없는 감동을 선사합니다. 그중에서도 와이오밍주의 그랜드 티턴 국립공원과 유타주의 아치스 및 캐년랜즈 국립공원은 자연의 웅장함을 경험하기에 더없이 좋은 곳입니다. 이번 글에서는 그랜드 티턴과 아치스, 캐년랜즈를 여행하며 만났던 아름다운 풍경과 추천할 만한 일정에 대해 소개합니다.
1. 그랜드 티턴 (Grand Teton) 국립공원
그랜드 티턴 국립공원은 옐로스톤 국립공원에서 남쪽으로 약 10마일 떨어진 곳에 위치해 있으며, 높이 솟은 바위산과 광활한 호수, 야생동물 서식지로 유명합니다. 공원의 대표적인 랜드마크인 그랜드 티턴 산봉우리는 해발 4,199m에 이르며, 그 주변으로는 수많은 트레일과 절경이 펼쳐집니다. 그랜드 티턴에서 가장 인상 깊었던 곳은 제니 레이크(Jenny Lake)와 슈왓처 베이(Schwabacher Landing)입니다. 제니 레이크는 그랜드 티턴의 봉우리와 호수의 반영이 어우러져 마치 그림 같은 풍경을 연출합니다. 우리는 호숫가에서 카약을 타며 잔잔한 물살 위에 비친 산봉우리의 모습을 감상했습니다. 또한 슈왓처 베이는 사진작가들에게 인기 있는 장소로, 아침 일찍 방문하면 맑은 하늘과 함께 산이 물에 완벽하게 반사되는 멋진 장면을 담을 수 있었습니다. 트레킹을 좋아하는 여행자라면 캐스케이드 캐년 트레일(Cascade Canyon Trail)을 추천합니다. 왕복 약 15km에 달하는 이 코스는 웅장한 계곡과 폭포, 그리고 야생 동물들을 만날 수 있는 곳입니다. 우리는 이곳에서 무스와 사슴을 가까이에서 볼 수 있었으며, 자연이 선사하는 평온함을 온전히 느낄 수 있었습니다.
2. 아치스 국립공원
수천 개의 자연적으로 형성된 아치형 바위로 유명하며, 특히 델리케이트 아치(Delicate Arch)는 유타를 대표하는 랜드마크 중 하나입니다. 델리케이트 아치는 석양이 질 때 가장 아름답습니다. 해질 무렵을 맞춰 델리케이트 아치 트레일(왕복 약 5km)이 있습니다. 언덕을 오르며 점점 가까워지는 아치를 바라보는 순간, 감동이 밀려왔습니다. 아치 뒤로 붉은 태양이 지면서 바위의 색이 더욱 강렬한 주황빛으로 변해가는 모습은 마치 영화의 한 장면 같았습니다. 아치스 국립공원에는 델리케이트 아치 외에도 더블 아치(Double Arch), 랜드스케이프 아치(Landscape Arch) 등 여러 명소가 있습니다. 더블 아치는 두 개의 아치가 맞물려 있는 형태로 웅장한 느낌을 주며, 랜드스케이프 아치는 세계에서 가장 길게 뻗은 자연 아치로 놀라운 균형감을 자랑합니다.
3. 캐년랜즈 국립공원
아치스 국립공원에서 약 40분 거리에 위치한 캐년랜즈 국립공원은 광대한 협곡과 강이 만들어낸 경이로운 풍경을 감상할 수 있는 곳입니다. 공원은 크게 아일랜드 인 더 스카이(Island in the Sky), 니들스(The Needles), 메이즈(The Maze) 세 구역으로 나뉘며, 일반 관광객들에게는 아일랜드 인 더 스카이가 가장 인기 있습니다. 우리는 새벽에 메사 아치(Mesa Arch)를 찾아갔습니다. 이곳은 일출 명소로 유명한데, 태양이 뜨면서 아치 아래로 황금빛이 퍼지는 장관이 펼쳐집니다. 새벽 5시쯤 도착했을 때 이미 많은 사진작가들이 자리를 잡고 있었습니다. 한참을 기다린 끝에 붉게 물든 협곡과 어우러진 환상적인 일출을 감상할 수 있었습니다. 이후 우리는 그랜드 뷰 포인트(Grand View Point)로 이동했습니다. 이곳에서는 공원의 광활한 협곡과 콜로라도 강이 만들어낸 지형을 한눈에 볼 수 있습니다. 바람이 거세게 불었지만, 끝없는 협곡을 내려다보며 자연의 거대함을 실감할 수 있었습니다.
4. 여행 팁 숙박
그랜드 티턴에서는 잭슨 홀(Jackson Hole)에 숙소를 잡는 것이 좋으며, 아치스와 캐년랜즈를 방문할 때는 모압(Moab)에서 머무르는 것이 편리합니다. 여름에는 덥고 건조하므로 물과 자외선 차단제를 챙겨야 합니다. 가을과 봄은 여행하기 좋은 시기이며, 겨울에는 날씨 때문에 일부 도로가 폐쇄될 수 있습니다. 미국 국립공원 패스(America the Beautiful Pass)를 구매하면 여러 국립공원을 저렴하게 방문할 수 있습니다.
그랜드 티턴, 아치스, 캐년랜즈 국립공원은 각각 독특한 매력을 지니고 있으며, 자연을 사랑하는 여행자들에게 최고의 경험을 선사합니다. 웅장한 산맥과 호수, 기묘한 바위 아치, 거대한 협곡이 어우러진 이곳에서의 여행은 단순한 관광이 아니라 자연과 하나 되는 시간이었습니다. 미국 서부 여행을 계획하는 분들에게 이 경이로운 국립공원들을 강력 추천합니다.